Six décennies après l’indépendance de l’ex-Dahomey, un événement capital de son histoire politique continue d’être mal situé dans le temps. C’est l’élection qui a porté au pouvoir son premier président, Hubert Maga, l’instituteur devenu acteur politique qui eut la charge de proclamer l’indépendance de son pays le 1er août 1960. Mais il n’était pas encore président de la République. Leçon d’Histoire.
C’est l’histoire d’une erreur qui se perpétue sur différents sites web, de médias béninois et étrangers et pas des moindres. Le premier président du Bénin, Hubert Maga aurait été élu le 26 juillet 1960, soit à quelques jours de la proclamation de l’indépendance, le 1er août. La célèbre encyclopédie en ligne, Wikipedia, ou encore des médias de référence tels RFI ou Le Point, crédibles à bien d’égards, mentionnent aussi cette date comme celle de l’élection présidentielle remportée par le premier président du Bénin. Ainsi présentés, les faits semblent être logiques. Si Maga proclame l’indépendance le 1er août, quoi de plus cohérent qu’il ait été élu quelques jours avant.
Pourtant, cette présentation des faits est incorrecte. Car la réponse fournie par la réalité de la trajectoire politique de la colonie du Dahomey est différente. “Les faits historiques tels que nous les connaissons n’autorisent personne à parler de cette date [le 26 juillet 1960] comme celle de l’élection du président Hubert Maga à la présidence du Dahomey”, conteste l’historien Pierre Mêtinhoué interrogé chez lui à Cotonou en juillet 2021. L’enseignant d’Histoire à la retraite est l’auteur d’un article traitant notamment de cette méprise historique notable même dans des écrits de ses collègues enseignants.
A l’indépendance, Hubert Maga était Premier ministre
C’est un repère important pour restituer les faits. Hubert Maga exerçait les fonctions de Premier ministre au moment de l’indépendance du Dahomey. Poste auquel il était parvenu suite à des élections dans le cadre la mise en œuvre de la Communauté française, la nouvelle forme d’organisation des relations entre la France colonisatrice et ses colonies. Cela se passait quand le Dahomey était déjà une République depuis le 4 décembre 1958 en vertu des dispositions encadrant la Communauté validée par les colonies (sauf la Guinée) au référendum du 28 septembre 1958. A noter que le statut de République était bien différent de celui d’un Etat indépendant, comme l’explique le professeur Pierre Mêtinhoué, enseignant d’Histoire à la retraite :
“Nous étions encore dans la Communauté française, avec une espèce d’autonomie par le fait d’être une République depuis le 4 décembre 1958, mais la France dont le président décidait encore de notre sort ne pouvait pas accepter qu’il y ait un autre président dans une colonie non indépendante.”
C’est donc en qualité de Premier ministre élu en mai 1959, que Hubert Maga a proclamé l’indépendance du Dahomey le 1er août 1960 à Porto-Novo. Et même après, pendant des mois, le “Père de l’indépendance” du Dahomey n’a pas changé de titre. Sur les actes officiels de l’Etat indépendant signés par son premier chef, celui-ci porte d’ailleurs le titre de Premier ministre. Parmi ces actes, le plus élevé par excellence, à savoir la Constitution de l’Etat indépendant du Dahomey adoptée par l’Assemblée nationale constituante le 25 novembre 1960 est promulguée le lendemain par Hubert Maga, en qualité de Premier ministre, chef d’Etat (voir capture de page ci-dessous).
Une date à retenir : le 11 décembre 1960
Sur la base des dispositions de cette première Constitution du Dahomey indépendant, seront organisées les premières élections présidentielle et législatives le 11 décembre 1960. Les élections ont opposé les trois personnages politiques les plus influents de l’époque. Hubert Maga s’est mis en alliance avec Marcellin Sourou-Migan Apithy pour créer le PDU, Parti dahoméen de l’unité. Justin Ahomadégbé a fait bande à part avec son UDD, Union démocratique dahoméenne. Ce sont ces deux partis qui ont envoyé leurs candidats aux élections présidentielles du 11 décembre 1960. Le tandem Maga-Apithy en sortira vainqueur pour un mandat de 5 ans. Le premier est élu président et le second vice-président. De son côté, leur adversaire, Ahomadégbé hérite de la majorité à l’Assemblée nationale et devient président de l’Assemblée nationale.
Devenu président désormais, l’ancien Premier ministre Hubert Maga va former son premier gouvernement le 29 décembre 1960. L’équipe comprenait 12 membres y compris lui-même. Elle sera remaniée deux fois avant d’être renversée par le Colonel Christophe Soglo par un putsch qui inaugurait l’entrée sur la scène politique des hommes en uniforme. Mais ça, c’est une autre histoire.
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