Cotonou abrite depuis le mardi 12 avril 2016, une rencontre des membres du Réseau africain de l'économie sociale et solidaire (Raess). Durant trois jours, les membres du réseau venus de plusieurs pays d'Afrique vont réfléchir autour de l'importance de l'économie sociale et solidaire et aussi renforcer leurs connaissances du sujet. C'est ce qui justifie le thème retenu pour la rencontre et qui est intitulé "le renforcement des compétences des réseaux nationaux du Raess au service de la dynamique territoriale de l'économie sociale et solidaire."

A l'ouverture de la rencontre Patrice Lovesse, président du groupe béninois d'économie sociale et solidaire, a rappelé le contenu du concept de l'économie sociale et solidaire :

"On parle aujourd'hui d'économie sociale et solidaire pour faire référence aux associations et entreprises dont la finalité est davantage tournée vers le bien-être social et environnemental que la recherche du gain financier."

De nombreuses personnes ont également témoigné de l'importance de l'économie sociale et solidaire qui n'emprunte pas les mêmes règles que les systèmes de production classiques. Pour Bénoît Sakou, représentant du président du Conseil économique et social, elle a "contribué au cours de ces dernières décennies à réduire l'exclusion sociale provoquée par le chômage des masses en développant des organisations d'insertion par l'activité économique présente dans de nombreux secteurs d'activité."

Cependant, l'économie sociale et solidaire manque encore de visibilité notamment en Afrique, fera observer Rachel-Claire Okani, présidente du comité préparatoire de la rencontre de Cotonou. C'est pourquoi, à l'occasion des échanges, les participants renforceront leurs connaissances sur le sujet afin d'armer leur plaidoyer auprès des autorités publiques pour une meilleure intégration de la notion d'économie sociale et solidaire dans les politiques nationales de développement des pays membres.

Créée en 2010, le Raess est une coalition de 25 organisations de la société civile de 22 pays africains agissant dans le domaine du développement durable inclusif.

Maurice Thantan